L'accouplement à ressort d'une grande pompe à eau installée chez Sheffield Forgemasters Engineering Ltd. (S.F.E.L.) arrivait en fin de vie utile. Pour éviter une reconception coûteuse de la pompe, S.F.E.L. souhaitait commander un accouplement personnalisé correspondant à celui d'origine. Alors que la plupart des fournisseurs n'étaient pas en mesure de produire un accouplement dans les bonnes dimensions, Altra Industrial Couplings a réussi à reproduire le modèle de la pièce d'origine et à travailler en partenariat avec S.F.E.L. pour le fabriquer.
S.F.E.L. est la branche de production de Sheffield Forgemasters International, une société spécialisée dans la production et l'usinage d'acier qui approvisionne le marché mondial. Utilisant l'acier fourni par une filiale, elle produit les pièces moulées en acier les plus grosses du monde (de 1 à 350 tonnes), des éléments en fer forgé (jusqu'à 280 tonnes) et des barres en acier forgé. Ses installations de production sont équipées d'une pompe de presse de 10 000 tonnes en mesure de déplacer plus de 6 500 litres d'eau par minute.
Pour qu'une grande pompe continue d'assurer un flux continu, l'accouplement doit transférer les 6 000 HP délivrés par le moteur à une vitesse comprise entre 70 et 83 tr/min. Les applications avec des pompes sont bien connues pour les niveaux élevés de charges par à-coups et de vibrations, et un accouplement doit donc être en mesure de gérer de telles sollicitations. Les accouplements à ressort constituent dès lors la solution idéale, car le ressort en métal qui raccorde les moyeux à l'arbre permet de petits mouvements qui atténuent les pics de couple et minimisent les effets négatifs du désalignement.
Au cours d'une récente inspection sur site, il a été décidé que l'accouplement actuel s'approchait de sa fin de vie utile et qu'il fallait le remplacer pour éviter une panne. Pour éviter un projet de reconception coûteuse et chronophage, S.F.E.L. avait besoin d'un nouvel accouplement en mesure de correspondre aux dimensions de l'accouplement existant. La plupart des fabricants d'accouplements ne disposaient pas des installations nécessaires pour produire un accouplement ayant les dimensions requises.
David Bartholomew, directeur technique chez S.F.E.L., commente : « Le diamètre extérieur de l'accouplement mesure 1 620 mm de long et environ 650 mm de large. Si certains fabricants étaient tout de même en mesure de satisfaire les critères de charge du projet, aucun ne pouvait offrir un accouplement à ressort correspondant à de telles dimensions. L'accouplement original avait été fabriqué par Bibby, qui fait désormais partie d'Altra, et nous avons donc demandé si sa division Accouplement était à même d'assurer son remplacement. La filiale a alors accepté la mission et a utilisé la pièce originale pour produire un accouplement personnalisé remplissant parfaitement nos critères ».
Bibby était un des pionniers dans la technologie des accouplements à ressort et a eu longtemps la réputation d'être le leader dans la fabrication de grands accouplements élastiques hautes performances. En se basant sur l'accouplement original de la pompe, qui avait été fabriqué dans les années soixante-dix, comme point de départ, les ingénieurs Altra ont été en mesure d'exploiter les installations de production haute technologie de la société pour concevoir un nouvel accouplement à ressort. Le nouvel accouplement reproduit la même enveloppe de performance que l'original, mais exploite des matériaux modernes et le tout dernier profil à ressort afin d'assurer la flexibilité et la longévité requises par l'application, le tout avec un délai de livraison très réduit.
David Proud, Directeur commercial d'Altra Industrial Couplings, ajoute : « Il est extrêmement rare qu'un accouplement à ressort de cette taille soit demandé et il n'y a pas beaucoup de fabricants disposant des moyens et de l'expérience nécessaires pour mener à bien le projet. Toutefois, Altra Industrial Couplings a la capacité de produire des accouplements de presque n'importe quelle taille. Pour que ce projet soit encore plus spécial, Sheffield Forgemasters Engineering Ltd. a joué le rôle de partenaire en fournissant le matériau des moyeux des accouplements. La collaboration avec notre client, en tant que partenaire de production, nous a aidés à garantir le fonctionnement de cet accouplement pendant encore 40 ans ».
Altra Industrial Couplings est la division d'Altra Industrial Motion spécialisée dans les accouplements, qui détient le leadership dans les composants de transmission. Cette division représente les marques les plus anciennes et notoires du secteur des accouplements, dont Bibby, Huco, TB Wood's et Ameridrives. Elle est en mesure d'offrir des solutions d'accouplement pour presque toutes les applications industrielles grâce au savoir-faire et à l'expertise unique de chaque marque dans différents domaines.